Die Altstadt von Monheim am Rhein bildet das historische und kulturelle Herz der Stadt. Ihr Zentrum rund um den Schelmenturm und die angrenzenden Straßen zeigt eine Mischung aus historisch geschützten Gebäuden und jüngeren Straßenzügen; Teile der Alten Schulstraße werden traditionell ebenfalls zur Altstadt gerechnet, obwohl sie ursprünglich außerhalb der mittelalterlichen Befestigungsanlagen lag. Seit 2005 existiert eine vom Rat beschlossene Schutzsatzung, die die historische Gestalt von Gebäuden bewahren und die Gesamtaufwertung der Altstadt unterstützen soll; ein unabhängiger Gestaltungsbeirat begleitet die Umsetzung dieser Ziele. Zahlreiche Objekte in der Altstadt stehen unter Denkmalschutz, was die Bedeutung des Ensembles für Stadtbild und Erinnerungskultur unterstreicht. Die Altstadt ist deshalb gleichermaßen Ort für Spaziergänge, historische Orientierung und städtische Identität; durch Sanierungen und behutsame Neubauten wird versucht, Tradition und zeitgemäße Nutzung zu verbinden.